西班牙语是一种拼音文字,每个字母和它代表的音素关系比较固定,有规律。共有21个音素。音素是区别词义的最小语音单位。根据气流通过发音器官的特征,音素可分为元音和辅音两种。发音时声带振动而气流在通路上不受阻碍的是元音,西班牙语有5个元音a ,e, i ,o, u;其中a,e,o是强元音,i,u是弱元音,一个强元音和一个弱元音或两个弱元音构成二重元音。辅音l或r放在p,b,t,d,c,g等辅音之后,构成辅音连缀。发音时,应当迅速从第一个辅音向第二个辅音过渡,避免在二者之间加入一个元音。无论声带振动与否,气流在通路上受到这种那种阻碍的都是辅音,西班牙语有22个辅音,b c d f g h j k l m n ? p q r s t v w x y z(根据西班牙皇家语言学院1994年规定,取消ch和ll两个字母)。发音时声带不振动的辅音称为清音,如[p],[t];声带振动的称为浊音,如[b][d].此外,辅音还有塞、擦之分。气流猛然冲开发音器官形成的阻碍而发出的音称为塞音,如[p][t][b][d][g].如果发音时,发音器官虽然也形成阻碍,但是留有缝隙,容气流通过,这种音称为擦音,如[β][ T][〥].
西班牙语与法语、意大利语、葡萄牙语、罗马尼亚语同属罗马语系,是联合国六大官方语言之一,其使用人口仅次于汉语、英语。