29
El viejo seguía sujetándolo, afincándose contra el banco e inclinándose hacia atrás. El bote empezó a moverse lentamente hacia el noroeste.
El pez seguía moviéndose sin cesar y viajaban ahora lentamente en el agua tranquila. Los otros cebos estaban todavía en el agua, pero no había nada que hacer.
-Ojalá estuviera aquí el muchacho -dijo en voz alta-. Voy a remolque de un pez grande y yo soy la bita de remolque. Podría amarrar el sedal. Pero entonces pudiera romperlo. Debo aguantarlo todo lo posible y darle sedal cuando lo necesite. Gracias a Dios que va hacia adelante, y no hacia abajo. No sé qué haré si decide ir hacia abajo. Pero algo haré. Puedo hacer muchas cosas.
Sujetó el sedal contra su espalda y observó su sesgo en el agua; el bote seguía moviéndose ininterrumpidamente hacia el noroeste.
"Esto lo matará -pensó el viejo-. Alguna vez tendrá que parar." Pero cuatro horas después el pez seguía tirando, llevando el bote a remolque, y el viejo estaba todavía sólidamente afincado, con el sedal atravesado a la espalda.
-Eran las doce del día cuando lo enganché -dijo-. Y todavía no lo he visto una sola vez.
Se había calado fuertemente el sombrero de paja en la cabeza antes de enganchar el pez; ahora el sombrero le cortaba la frente. Tenía sed. Se arrodilló y, cuidando de no sacudir el sedal, estiró el brazo cuanto pudo por debajo de la proa y cogió la botella de agua. La abrió y bebió un poco. Luego reposó contra la proa. Descansó sentado en la vela y el palo que había quitado de la carlinga y trató de no pensar: sólo aguantar.
“要是那孩子在这里多好啊！”老人大声嚷着，“我给鱼拖着跑，倒像是一根系纤绳的短桩啦。我可以把钓丝系在船舷上，可是这样做鱼就把钓丝扯断了。我必须拼命地牵住它，必要时，我就把钓丝放长些。谢天谢地，它向前游，没沉到海底去。”
如果它要沉到海底去，我该怎么办？我不知道。如果它沉到海底死掉了，我该怎么办呢？我也不知道。我一定会有办法的，什么事都难不倒我。
他攥紧背在脊梁上的钓丝，目不转睛地注视着它斜浸在水里的。小船向西北方漂去。
老人想：这就会要它的命啦。它不能一直这样啊。可是，四个钟头过去了，这条大鱼仍然拖着小船不慌不忙地向浩渺无边的大海游去，老人呢，毫不松劲地攥紧背在脊梁上的钓丝。
“我是中午钓住它的，”他说，“可是我一直没有看见它。”
他在钓住这条大鱼之前，就把草帽拉下来，紧紧地扣在头上，这会儿脑门都被草帽勒痛了。他渴得要命，就双膝跪下，小心地不扯动钓丝，爬到船头，伸手取水瓶，揭开水瓶盖，喝了一点水，然后靠在船头上稍作休息。他靠在取下来的桅杆和帆上坐着，竭力保持平静，自顾熬下去。
