前者是由西班牙内政部下属科室核发，后者则是由西班牙各驻外使领馆处核发。学生签证是提供给赴西班学习或者旅行者作为入境许可使用，而学生居留证则是提供给即将在西班牙停留三个月以上并活动的外国人作为身份证明之用。
在西班牙，学生居留证是独立的一张证件，不和护照贴在一起，与西班牙国民身份证的作用相同，可单独持用以证明身份信息。除了搭机前往其他欧盟申根区时，航空公司会要求居留证与护照一并出示才是有效的。
西班牙学生签证：
核发单位：西班牙各驻外使领馆
外观：贴于护照内，与护照页面大小相近的贴纸功用：供在西班牙停留三个月到半年以内不等的学生，作为出入境许可及停留期间身份识别之用申请时间：入境西班牙前申请
西班牙学生居留证：
核发单位：西班牙内政部移民总司
外观：独立一张约银行卡大小的证件
功用：供在西班牙停留三个月以上的学生，作为停留期间身份识别之用，可视为外国人居留证的一种，也属于身份证的范畴申请时间：入境西班牙后凭学生签证向居住所在地警察局外事部门申请
