—Creo —continuó Lawrence— que ha habido casos en los que el efecto acumulativo de una

droga, tomada durante algún tiempo, ha terminado por producir la muerte. ¿Y no puede ser

también que haya tomado por equivocación una dosis exagerada de la medicina?

—Es la primera vez que oímos decir que la muerta tomara antes estricnina. Se lo agradecemos

mucho, señor Cavendish.

El doctor Wilkins fue llamado de nuevo y ridiculizó la idea.

—Lo que sugiere el señor Cavendish es completamente imposible. Cualquier médico le diría a

usted lo mismo. La estricnina es, en cierto sentido, un veneno acumulativo, pero es completamente

imposible que la muerte sobreviniera tan súbitamente. Tenía que haber habido un largo período de

síntomas crónicos, que hubieran llamado inmediatamente mi atención. Todo esto es absurdo.

—¿Y la segunda suposición? ¿No ha podido la señora Inglethorp tomar equivocadamente una

dosis excesiva?

—Ni tres ni cuatro dosis hubieran producido la muerte. La señora Inglethorp siempre tenía

preparada una gran cantidad de medicina, porque era cliente de Coots, los farmacéuticos de

Tadminster. Hubiera tenido que tomar casi todo el frasco para explicar la cantidad de estricnina

encontrada en la autopsia.

—Entonces, ¿cree usted que debemos desechar la idea de que el tónico haya podido ser de

algún modo la causa de la muerte?

— Desde luego. La suposición es ridícula. El mismo miembro del jurado que había

interrumpido antes sugirió que el farmacéutico que había preparado la medicina podía haber

cometido un error.

—Eso, por supuesto, siempre es posible — replicó el doctor.

Pero Dorcas, que fue llamada a continuación, disipó también esta posibilidad. La medicina no

había sido preparada recientemente. Al contrario, la señora Inglethorp había tomado la última

dosis el día de su muerte.

De ese modo, la idea del tónico fue abandonada finalmente y el coronel siguió con su tarea.

Dorcas declaró cómo había sido despertada por la violenta llamada de la campanilla de la señora y

cómo a continuación levantó a toda la casa, pasando el fiscal después al tema de la disputa de la

noche anterior. La declaración de Dorcas en este punto fue en sustancia la misma que Poirot y yo

habíamos oído ya; de modo que no la repito.

El testigo siguiente fue Mary Cavendish. Se mantuvo muy firme y habló en voz baja, clara y

completamente tranquila. Contestando a la pregunta del fiscal, dijo que su reloj despertador había

sonado a los 4.30, como de costumbre, y que estaba vistiéndose cuando la sobresaltó el ruido de la

caída de algo pesado, no pudiendo deducir qué cuerpo podía haberlo originado.

—Debió ser la mesa que está junto a la cama — comentó el fiscal.

—Abrí la puerta —continuó Mary— y escuché. A los pocos minutos la campanilla sonó

violentamente. Dorcas vino corriendo y despertó a mi marido y todos juntos fuimos al cuarto de

mi madre política, pero estaba cerrado... El fiscal la interrumpió:

—Creo que no necesitamos molestarla a usted mas en ese punto. Sabemos todo lo que tenemos

que saber acerca de los hechos subsiguientes. Pero le agradecería mucho nos contara lo que oyó de

la disputa del día anterior.

—¿Yo?

En su voz había cierta insolencia. Se arregló con la mano el volante de encaje de su cuello,

volviendo un poco la cabeza cuando lo hacía. Y un pensamiento cruzó rápidamente por mi

imaginación: «¡Está ganando tiempo!»

—Sí, ya sé —continuó el fiscal lentamente— que estaba usted sentada leyendo en el banco

junto a la ventana del boudoir. ¿No es así?

La noticia era nueva para mí y, mirando a Poirot de reojo, me hizo suponer que también lo

resultaba para él.