莫拉莱斯在极端贫困中长大,小时候放过驼羊,中学时期因家贫而辍学,后当过矿工和面包工人,还服过一年兵役。
1979年莫拉莱斯参加了查巴雷地区的垦殖者工会组织。6年后,他当选为该组织的领导人。1988年莫拉莱斯当选为查巴雷地区古柯农组织执行秘书,1996年成为玻利维亚全国古柯农组织的领袖。
莫拉莱斯1997年当选玻利维亚众议员,后因主张古柯种植合法化而被清除出议会。1999年,莫拉莱斯组建争取社会主义运动,2002年作为该党总统候选人参加大选,但在第二轮选举中以微弱劣势失利。2005年12月18日,莫拉莱斯再次参加总统选举,并以53.74%的高得票率获胜。2006年1月宣誓就职,从而成为该国历史上第一位印第安土著人总统。2009年12月和2014年10月莫拉莱斯成功连任。 以民为本执政理念助莫拉莱斯高票连任。
2006年1月8日至9日,以当选总统身份对中国进行访问。2011年8月访华并出席深圳大学生运动会开幕式。2013年12月,莫拉莱斯对中国进行国事访问。2014年7月,国家主席习近平在巴西利亚会见玻利维亚总统莫拉莱斯。