最初，爱西斯是一位掌管皇权的女神(在象形文字中，她的名字里包括“王座”一词)。后来，在希腊人统治时期，她又成为水手的守护神。爱西斯是大地之神女儿，她与自己的兄弟奥西里斯(Osiris)结婚生了荷鲁斯(Horus)。除了荷鲁斯，她还是敏(Min)的母亲。她被描写为戴着兀鹰头饰的服装，有一对角中间夹着太阳圆盘。偶尔，她会戴着有羽毛的南北双王冠，或一对公羊角饰。

　　在埃及历史上，爱西斯是一位最伟大的女神，被称为母亲女神。她喜欢帮助人们、并像一位坚强充满爱心的母亲，因此被认为是爱妻与慈母的象征。爱西斯的这些特质吸引了西方的基督徒，并将她的一些特质影射在圣母玛莉亚的身上。爱西斯哺育荷鲁斯﹝Horus﹞的景象，也激发了许多圣母与圣婴的画像灵感。

　　也有人认为母亲节来源于古希腊文化，是为了纪念希腊众神之母Rhea(也是宙斯的母亲)。到古罗马的时候，这些活动的规模变得更加盛大，庆典将持续三天。罗马人在3月15日这天在自然女神西贝莱斯(Cybele)女神庙举行祭祀，称为伊拉瑞亚庆典。若以天主教传统，以纪念圣母玛利亚做为纪念母亲节的起源，最重要的日子只有两天，一个是12月8日，圣母无玷怀胎日，一个是8月15日，圣母升天日，代表人生最重要的生与死两个日子。以往西语国家多半以12月8日作为母亲节，纪念母亲孕育子女的恩情。如今，巴拿马是唯一仍保留这一天为母亲节的西语国家。近一世纪以来，美国订定的母亲节影响力扩及四十余个国家，许多西语国家的母亲节也依循美国而定，例如，智利、祕鲁、乌拉圭、委内瑞拉、厄瓜多尔等国。

　　墨西哥从1922年才开始有母亲节节庆，是继圣诞节之后第二个重要的家庭节日。由当时两大报之一的El diarioExcélsior《至上报》记者阿杜辛(Rafael Alducin)撰文呼吁，请政府明订立5月10日为母亲节，这一天也是危地马拉、马来西亚、印度、巴基斯坦等国家的母亲节。阿根廷则以10月第三个星期日为母亲节。尼加拉瓜订4月30日为母亲节，因为这一天是尼加拉瓜强人总统苏慕萨(Anastasio So-moza)岳母的生日。苏慕萨出身富裕之家，又与政治家族联姻，两任总统任期16年，两个儿子也都相继担任总统，1937-1980的四十余年，苏慕萨家族俨然是尼加拉瓜的代名词。

　　西班牙的母亲节在1965年以前是12月8日圣母无玷怀胎日，后来则改为5月第一个星期日，除了国际节庆氛围相近外，选择5月也因为整个月份是首都马德里的节庆月(月初的自治区纪念日、独立战争纪念日、月中的San Isidro守护神纪念日、月底的圣母亲临日)，而根据Madrid一词的辞源研究，不管是西哥德时代、凯尔特族时期或穆斯林统治时期，“马德里”的原始意义是“母河”(arroyo matriz)，“子宫”(matriz)之意，延伸字义是“母亲”(madre)。此外，被视为马德里人精神象征的建筑「西贝莱斯女神喷泉雕像」就在市中心，这也表示母亲节的意涵和古希腊罗马的渊源仍然紧密衔接。

　　在17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里，出门在外的年轻人将回到家中，给他们的母亲带上一些小礼物。

　　现代的母亲节起源于美国，由安娜·贾维斯(Anna Jarvis,1864-1948年)发起，她终身未婚，一直陪伴在母亲身边。安娜·贾维斯的母亲心地善良，极富同情心，她提出应设立一个纪念日来纪念默默无闻做出奉献的母亲们，可是这个愿望尚未实现她就逝世了。

　　她的女儿安娜于1907年开始举办活动，申请将母亲节做为一个法定节日。节日于1908年5月10日在美国的西维吉尼亚和宾夕法尼亚州正式开始。她曾亲自在教堂中安排仪式，组织活动，同时要求前来参加者胸前要佩戴白色的石竹花。这一活动，曾引起了不少人的关注和兴趣。翌年，便有更多的教堂纷纷组织同样的活动。

　　1914年，美国国会正式命名5月的第二个星期日为母亲节，并要求总统发布宣言，号召政府官员在所有的公共建筑物上悬挂国旗。紧接着，威尔逊总统昭告全国公民，用时也在自己的住宅上挂国旗以表达人们对美利坚合众国全体母亲的热爱和尊敬。此后美国总统每年都要发表一篇内容相同的宣言。 1913年，美国国会确定将每年5月的第二个星期日作为法定的母亲节，并规定这一天家家户户都要悬挂国旗，表达对母亲的尊敬。而安娜·贾维斯的母亲生前最爱的康乃馨也就成了母亲节的象征。