汉语、英语、法语、俄语是联合国安理会五大常任理事国中国、美国、英国、法国和俄罗斯的在其国内的官方语言,而阿拉伯语与西班牙语则是使用人口非常广泛的语言。
故而联合国确定了汉语、英语、法语、俄语、阿拉伯语与西班牙语作为联合国的工作语言。单就影响力而言,这6种语言的影响力也是非同小可的,特别是英语和法语,影响力超过了其它4种工作语言,当然也超过了未列入联合国工作语言的其他语言。
联合国是在第二次世界大战以后由英国、美国和苏联三个大国倡导建立的,所以英语和俄语一开始便成为了联合国的官方语言和工作用语。而后中国和法国成为拟联合会议的常任理事国,所以法语和汉语也就加入了官方语言的行列。
西班牙语主要是考虑拉丁美洲的一些国家,二战中,很多拉丁美洲国家也对德对日宣战,为轴心国增添了许多的力量,所以西班牙语也成为了联合国的官方语言。
《联合国宪章》有这五种语言的版本,而且法律明确规定这五种版本的《联合国宪章》具有相同的法律效力。阿拉伯语的使用人群也比较广泛,阿拉伯语成为官方语言也经历了一个过程,直到1980年阿拉伯语才成为法律明确规定的联合国第六种官方语言。