Capítulo 16

Capítulo 16

Dos siglos pasaron. El mundo daba vueltas y desaparecía en la nada. El tiempo avanzaba.

Millares de generaciones se sucedían.

No, solamente un minuto acaba de pasar. Dos seres humanos estaban de pie, junto a un cadáver,

mirándole constantemente.

Despacio, muy despacio, Vera Claythorne y Philip Lombard levantaron la cabeza y sus miradas

se cruzaron.

Lombard se echó a reír.

—¿Y qué dice usted ahora, Vera?

—No hay nadie en la isla, nadie más que nosotros dos —respondió en voz baja.

—Precisamente. Ahora sabemos a qué atenernos. ¿No es verdad?

—¿Cómo ha podido arrojarse por la ventana en el momento preciso el oso de mármol?

Lombard alzó los hombros en señal de ignorancia.

—Sin duda se trata de un caso de brujería. ¡No dirá que no ha sido bien realizado!

De nuevo sus ojos se encontraron y Vera pensó:

«¿Cómo no se me habrá ocurrido mirar bien su cara? Parece un lobo… con sus dientes largos y

puntiagudos.»

Lombard profirió con una voz que semejaba un gruñido lleno de amenazas:

—Nos encontramos frente a la verdad, y es el final, ¿comprende?

Vera respondió con mucha calma:

—Sí, comprendo.

Su mirada paseóse sobre el océano… el general MacArthur también había contemplado el mar

durante mucho rato… ¿Cuándo era eso…? Ayer nada más… ¿No fue anteayer? El también

pronunció la misma frase: «Esto es el fin…» y la profirió con resignación… hasta con alegría.

Pero Vera se sublevaba ante el recuerdo.

—No, no, esto no será el fin.

Bajando los ojos hacia el cadáver, murmuró:

—¡Pobre doctor Armstrong!

Lombard mofóse:

—¿Qué significa eso ahora? ¿Piedad?

—¿Por qué no? —replicó Vera—. ¿Usted no siente ninguna piedad?

—En todo caso no la tengo por usted. ¡No lo piense!

La joven se inclinó hacia el cadáver y dijo:

—Hay que llevarlo a la casa.

—En compañía de los demás. Así todo estará en orden —dijo Lombard con ironía—. Yo no lo

tocaré. Se puede quedar aquí.

—Lo menos que podemos hacer —dijo Vera— es subirle un poco más sobre las rocas, fuera del

alcance de las olas de la marea alta, para que no se lo lleven.

Lombard se echó a reír.

—¡Bueno!

Se inclinó y tiró del cuerpo de él. Vera, para ayudarle, se apoyó en su compañero. Consiguieron,

tras grandes esfuerzos, sacar el cuerpo y ponerlo en el nivel superior de las rocas, al abrigo de las

olas.

Lombard se enderezó y dijo a su compañera:

—Estará usted satisfecha, ¿no?

—Sí, perfectamente.

El tono de voz que empleó hizo volverse a Lombard. Cuando llevó la mano al bolsillo del

revólver notóle vacío.

Habiendo retrocedido dos pasos, Vera tenía el revólver en su mano.

Lombard dijo con aire burlón:

—¿Es por eso por lo que quería ser piadosa? ¿Se propuso robarme el revólver?

Vera asintió con la cabeza, pero su mano sujetaba con firmeza la pistola.

Ahora rondaba la muerte alrededor de Lombard. Jamás la sintió tan cerca. Sin embargo, no se

declaró vencido. Con voz autoritaria le ordenó:

—Devuélvame el revólver.

Vera, a su vez, se echó a reír.

—Ande, devuélvamelo —insistió Lombard.

Su cerebro funcionaba con lucidez. ¿Qué haría? ¿Hablaría cariñosamente a Vera para

desvanecer sus temores o quitárselo por sorpresa?

Toda su vida había escogido el riesgo. Esta vez también adoptó su método favorito.

Calmoso y decidido a usar argumentos convincentes, le dijo:

—Escúcheme, querida amiga, escuche bien…

En ese momento se abalanzó sobre ella… tan rápido como la pantera…

Instintivamente Vera apretó el gatillo.

El cuerpo del joven, herido en pleno salto, cayó pesadamente sobre las rocas.

Vera se acercó revólver en mano, dispuesta a tirar por segunda vez.

Pero esta precaución fue inútil…

Philip Lombard estaba muerto… de una bala en el corazón.

Vera experimentó un delicioso alivio.

Su pesadilla desaparecía al fin. No tenía que temer más y sus nervios se tranquilizarían.

Estaba sola en la isla. ¡Sola con nueve cadáveres…! ¡Qué le importaba! ¿No estaba ella viva?

Sentada sobre las rocas disfrutaba de una felicidad absoluta. Una serenidad perfecta… ¡Nada

que temer!

Cuando el sol se puso, Vera se decidió a entrar en la casa. La reacción la había hasta entonces

paralizado, pues todos sus pensamientos estaban concentrados en esa sensación reconfortante de

seguridad…

De momento sentía necesidad de comer y de dormir. Deseaba sobre todo echarse sobre la cama

y sumergirse en un profundo sueño… durante horas y horas.

Mañana podrían venir en su socorro. Pero no se inquietaba, pues quería quedarse en la isla ahora

que estaba sola.

¡Oh! ¡Cómo saboreaba esta paz tan deseada! Se levantó y volvió los ojos hacia la casa. ¡No tener

miedo! Esta casa moderna y elegante no le inspiraba ya terror alguno. Unas cuantas horas antes no

podía mirarla sin temblar.

¡El miedo! ¡Qué cosa más rara!

Entretanto, ella había dominado sus temores. Había triunfado. Gracias a su presencia de ánimo y

a su sangre fría se volvieron los papeles anonadando al que amenazaba con arrebatar su vida.

Vera se dirigió hacia la casa.

Por occidente el cielo se estriaba en bandas rojas y naranjas. Todo en la Naturaleza respiraba

belleza y paz.

Vera pensaba:

«¡Quizás esto no sea sino un mal sueño!»

Se sentía cansada, terriblemente cansada. Le dolía el cuerpo; sus párpados se cerraban… no

temer a nadie… dormir… dormir… ¡Oh! ¡Dormir!

¡Dormir tranquila, ya que estaba sola en la isla!

«Un negrito se encontraba solo.»

Entró en la casa por la puerta principal. Todo está en calma. «Dudaría dormir en una casa donde

en cada cuarto hay un cadáver.» Pero ahora…

¿Iría ante todo a la cocina a comer algo? Dudó un instante y renunció. No podía, su cansancio

era muy grande. Pero antes de subir entró en el comedor y vio tres negritos de porcelana que

quedaban aún en el centro de la mesa.

Se echó a reír diciendo:

—Me parece que os habéis retrasado, mis pequeños amigos.

Cogió dos y los tiró por el ventanal. Se rompieron en la terraza, y recogiendo el tercero le habló

así:

—Ven conmigo, pequeño. Hemos ganado la partida… ¡la hemos ganado!

El vestíbulo no estaba iluminado más que por la débil luz del crepúsculo. Subió las escaleras

despacio con el negrito en su mano. El cansancio entorpecía sus pasos.

Un negrito se encontraba solo.

¿Cómo termina esa canción? ¡Ah; ya me acuerdo!

Se casó y no quedó ninguno.

¡Casarse! ¡Qué raro! Tuvo nuevamente la impresión de que Hugo estaba en la sala… Sí, Hugo

estaba allí, esperándola.

«¡No seas tonta! ¡Estás fatigada! Tu cabeza ve visiones.»

Llegada a lo alto de la escalera, Vera dejó escapar de su mano un objeto cuya caída fue

amortiguada por la espesa alfombra. No se percató de que acababa de dejar caer el revólver. No

pensaba más que en el negrito que sujetaba entre sus dedos.

Hugo la esperaba en su cuarto.

Un negrito se encontraba solo.

¿Qué decía, pues, la ultima línea de la canción de cuna? Se hablaba de matrimonio… No, esto

no es aquello.

Estaba ante la puerta de su propio dormitorio. Dentro la esperaría Hugo… estabasegura…

Al abrir la puerta dio un grito de sorpresa.

«¿Qué es lo que colgaba del techo? Una cuerda con nudo corredizo preparado y una silla para

subirse. ¡Una silla que caería con un simple puntapié…! Era eso lo que quería Hugo.

¡Claro! el final de la canción era:

Y se ahorcó y no quedó ninguno.

El negrito de porcelana se le cayó de la mano sin darse cuenta.

Vera avanzaba como un autómata.

¡Todo se iba a terminar!

¡En este mismo sitio en que una mano húmeda y helada (la mano de Cyril, naturalmente) le

había rozado la garganta.

Puedes nadar hasta las rocas, Cyril…

¡He ahí lo que fue un crimen! ¡Nada difícil!

Pero en seguida tortura el remordimiento.

Subió sobre la silla con los ojos bien abiertos y fijos como los de una sonámbula. Se pasó el

nudo corredizo alrededor del cuello.

«Hugo estaba esperando a que ella lo hiciese.»

Con un puntapié tiró la silla.